De fabrikanten van mobiele telefoons blijven hun online applicatiewinkels uitrollen, als reactie op het ongelooflijke succes van Apple's App Store, en als BlackBerry-fan wilde ik graag de App World-service proberen om te zien hoe deze het doet.
In het begin was ik onder de indruk, omdat de daadwerkelijke winkelapplicatie die op je telefoon draait erg goed aanvoelt, alsof het de standaard voor BlackBerry-applicaties een beetje heeft opgeschoven. Weet je hoe iPhone-applicaties vaak een Web 2.0-gevoel hebben? Nou, de App World-applicatie van RIM heeft het ook, maar helaas is dat een van de weinige pluspunten die ik kon vinden.
De echte moordenaar is dat de BlackBerry-applicaties zelf nogal slecht zijn in vergelijking met hun iPhone-rivalen
Het nadeel is dat het scala aan beschikbare applicaties niet geweldig is, de prijzen lijken alleen in Amerikaanse dollars te zijn, ook al heb ik me aangemeld vanaf een VK-account, en veel te veel van de beschikbare applicaties zijn sterk op de VS gericht (zelfs degenen die beweren Britse versies te zijn).
App World is zeker beter dan het vorige webgebaseerde aanbod dat was gekoppeld vanaf de mobiele BlackBerry-startpagina, maar het is geen concurrent voor de App Store.
En de laatste druppel is dat de app-installatie lang niet zo schoon en eenvoudig is als de Apple-versie, waarvoor meestal meer toetsaanslagen en soms zelfs een herstart nodig zijn (yechh). Ik realiseer me dat de App Store verre van perfect was toen het werd gelanceerd en dat het tijd heeft gekost om het te verbeteren, maar ik kan het niet helpen dat RIM hier echt een truc heeft gemist.
Maar, zoals ik in een vorige column heb gezegd, de echte moordenaar is dat de BlackBerry-applicaties zelf nogal slecht zijn in vergelijking met hun iPhone-rivalen.
Neem de nieuwe BlackBerry-client van RIM, die slechts een week voordat ik dit schreef werd uitgebracht. Hoewel het veel beter is dan de vorige poging, loopt het nog steeds een landmijl achter op de iPhone-client, die nu al enkele maanden uit is.
Om eerlijk te zijn, begin ik me een beetje zorgen te maken over RIM en zijn BlackBerry-line-up. Waar het traditioneel goed heeft gedaan, is op het gebied van beveiliging, batterijduur, lager datagebruik, bruikbaarheid en natuurlijk e-mailfunctionaliteit. Maar zijn deze deugden nog steeds uniek voor de Canadese fabrikant?
Als het op veiligheid aankomt, behoort RIM ongetwijfeld tot de koplopers: het feit dat de Amerikaanse president een BlackBerry mag dragen (zij het een zwaar aangepaste) getuigt daarvan. De levensduur van de batterij is ook nog steeds goed, maar zoals de Nokia E75 laat zien, halen de anderen hun achterstand snel in.
BlackBerry's zorgvuldige gebruik van mobiele datavolumes is veel minder een pluspunt dan vroeger, omdat snelheden hoger worden en databundels die door de netwerken worden aangeboden minder gierig worden.
Wat de bruikbaarheid betreft, is het BlackBerry-besturingssysteem nog steeds geweldig, maar als je een beginner een BlackBerry Curve en een iPhone geeft en hen vraagt om een paar eenvoudige taken uit te voeren, denk ik dat de iPhone zonder meer zou winnen, omdat alles gewoon intuïtiever is.
Dan is er de e-mailfunctionaliteit, waar de BlackBerry nog steeds wint voor zover hij nog steeds kan praten met Exchange Servers tot versie 5.5, evenals met Domino en GroupWise, waar zijn belangrijkste concurrenten niet aan kunnen tippen; maar de BlackBerry kan alleen HTML-e-mails lezen (niet verzenden), waardoor het een beetje langdradig begint te lijken.
Er komt later dit jaar een nieuw BlackBerry OS (versie 5) uit, maar uit de gelekte specificaties en screenshots die ik heb gezien, is dat eerder een kwestie van evolutie dan van revolutie.
Ik weet dat RIM momenteel recordverkopen publiceert, voornamelijk aan nieuwe eigenaren, maar ik vraag me af wat er over een jaar tot 18 maanden zal gebeuren, wanneer die mensen naar hun volgende telefoon gaan. Zullen ze bij BlackBerry blijven? Tenzij RIM zijn spel aanzienlijk verhoogt, ben ik er niet van overtuigd dat ze dat zullen doen.