Het was de derde generatie iPod waarmee het allemaal begon. We kirden allemaal over het minimalistische ontwerp, de onbeperkte coole en marktverbeterende advertentiecampagne. Maar toen verscheen er een hele reeks andere spelers die een aantal ernstige gebreken aan het licht brachten. De aanraaknavigatie reageerde niet. iTunes bleef vaak hangen op pc's. De iPod was gebaseerd op FireWire en als je hem via USB op een pc liet aansluiten, zou de batterij snel leeglopen. Als je het 's nachts zou laten staan, zou het wat meer leeglopen, en zelfs een volledig opgeladen batterij bood slechte prestaties. Dan was er nog de prijs.
Maar al snel volgde de eerste iPod mini en werden veel ergonomische gebreken verholpen. Kort daarna kwam de iPod van de vierde generatie, waarbij de prijs de enige barrière was. Vervolgens kwam de 60 GB iPod photo, en we hadden een apparaat dat even prachtig als onbetaalbaar was.
Apple heeft de meeste van deze problemen aangepakt. Het assortiment is zojuist gerationaliseerd, wat betekent dat er nu slechts een iPod van 20 GB is, een nieuwe iPod-foto van 30 GB voor de 60 GB-versie en de iPod mini. De mini, nu in zijn tweede generatie, verschijnt in zowel 4GB- als 6GB-smaken. Het meest opvallende is echter dat de prijzen zijn gedaald.
Hoewel Apple het erg druk heeft gehad, hebben de meeste andere fabrikanten weinig gedaan. Hoewel iRiver kleine updates aan zijn flash-spelers heeft toegevoegd, is het enige belangrijke nieuwe product de H10. Fabrikanten als Cowon, MPIO en Frontier Labs hebben er weinig van gemerkt. Alleen de hardeschijfspelers van Rio bieden echte iPod-alternatieven. Het heeft niet de moeite genomen om de geweldige Karma te vervangen, die sindsdien met bijna £ 100 in prijs is gedaald, terwijl de Nitrus evolueerde naar de verbazingwekkende Carbon.
Dit betekent dat Apple voorop loopt op het gebied van MP3-spelertechnologie. De batterijduur van de vierde generatie iPod is verbeterd tot een behoorlijke 16 uur, de iPod photo gaat 17 uur mee, terwijl de iPod mini, met zijn gloednieuwe energiebesparende functies, maar liefst 23 uur meeging in onze tests.
De prijsdalingen hebben geleid tot een verlies aan accessoires. De iPod-dock wordt niet meer meegeleverd, evenmin als de afstandsbediening of de draagtas. De enige meegeleverde accessoires zijn de TV-out-kabel die bij de 60 GB iPod photo wordt geleverd, de draagclip die bij de mini's wordt geleverd en de FireWire-kabel die bij de iPod van de vierde generatie wordt geleverd. Anders vindt u in de doos alleen de USB-aansluitkabel en oplader (hoewel alle iPods nu worden opgeladen via USB) en de oortelefoons. Het zijn echter indrukwekkende oortelefoons en bieden een relatief goede geluidskwaliteit.
Alle spelers hebben de combinatie aanraakknop/richtingsknop. Hoewel sommige mensen moeite hebben om te wennen aan het selecteren met deze methode, is het nog steeds de snelste manier om door enorme tracklijsten te bladeren - of miniatuurfoto's op de iPod photo. Onze enige klacht is dat het moeilijk is om het volume een duwtje in de rug te geven als je er niet direct naar kijkt. Als het in uw zak zit, moet de Hold-knop zijn ingeschakeld. U moet zich ook in de modus 'Now Playing' bevinden om het touchpad als volumeknop te laten werken. Hoewel het een harde kritiek is, kan het verontrustend zijn als de ogen van mensen regelmatig naar je worden getrokken elke keer dat je met je iPod in een trein rondzwaait.
Als geld geen rol speelt, dan is de 60GB iPod photo fantastisch. Het kleurenscherm verbetert het gebruik aanzienlijk en de grootte van de harde schijf maakt het een handige back-up voor uw digitale foto's. De diavoorstellingen zijn een beetje gimmicky, maar leuk om te hebben. Het is alleen jammer dat er geen USB-host is om een flashstation aan te sluiten en dat je alleen afbeeldingen kunt bekijken die zijn geïmporteerd via iTunes.
Gelukkig is de voorheen enorme premie nu makkelijker te slikken met de nieuwe 30GB-versie, die net zo slank is als de 20GB iPod. De premie van £ 40 ten opzichte van de iPod van 20 GB is nu de moeite waard om te betalen, dankzij de extra 10 GB harde schijfruimte en het kleurenscherm. Daarom krijgt het de prijs.