Bereikprestaties zijn nog steeds een frustrerende achilleshiel voor draadloze netwerken in een land waar bakstenen muren de norm zijn en signalen routinematig worden geblokkeerd door metalen balken. Dit is waar de Wireless-G Range Expander van Linksys in past. Het is speciaal ontworpen om uw WLAN opnieuw uit te zenden over een groter gebied.
De Range Expander is klein en netjes, met een enkele, robuuste antenne en een ontwerp dat duidelijk bedoeld is voor wandmontage. Als het op installatie aankomt, sluit u de Range Expander gewoon aan op een stopcontact in de buurt van uw toegangspunt en houdt u de Auto-configuratieknop een paar seconden ingedrukt. Daarna lichten twee LED's aan de bovenkant blauw op om een succesvolle koppeling aan te geven. De automatische installatie werkt echter niet als uw WLAN codering gebruikt, omdat de Range Expander uw sleutel niet automatisch kan detecteren. In plaats daarvan moet u de codering tijdelijk uitschakelen terwijl u de Range Expander instelt.
Zodra het is gekoppeld aan uw AP, kunt u het meegeleverde hulpprogramma gebruiken om instellingen aan te passen. Dit werkt echter alleen met netwerken in het 192.168.1.x-bereik. Instellingen zijn ook toegankelijk via een webbrowser en het standaard IP-adres 192.168.1.240. Hier kunt u met het eenvoudige instellingenscherm handmatig IP-adressen configureren, de SSID, het kanaal en het MAC-adres van het externe toegangspunt wijzigen of de SSID-broadcast uitschakelen. WEP kan hier ook worden ingeschakeld, maar WPA wordt niet ondersteund.
Om de prestaties te testen, hebben we de Range Expander gekoppeld aan een Linksys WRT54GS Wireless-G-router met SpeedBooster. De Expander ondersteunt Afterburner echter niet, dus toegang tot een groter bereik was beperkt tot reguliere 802.11g. We plaatsten de Expander bij de achterdeur van ons kantoor en namen toen een Centrino-notebook mee naar de binnenplaats waar het draadloze netwerk zwak was. Een testexemplaar van 200 MB van een desktopsysteem dat via bekabeld Ethernet op de WRT54GS-router was aangesloten, duurde 346 seconden, maar met de Range Expander ertussen was dit 208 seconden.
Volgens online forums kan de Range Expander kieskeurig zijn over firmwarecombinaties, maar we hadden geen problemen tijdens het testen. We konden het echter niet laten werken met een WLAN-router van US Robotics. Als u echter al over Linksys Wireless-G-apparatuur beschikt, is de Range Expander een gemakkelijke manier om de signaalsterkte op langere afstanden te verbeteren.